История линейки игр Game & Watch: от карточной компании до пионеров портативных игр

Компания Nintendo, сегодня известная как гигант игровой индустрии, начала свой путь скромно, как небольшое японское предприятие под названием Nintendo Koppai, основанное Фусадзиро Ямаути в конце 1889 года в Киото. Изначально компания занималась производством и продажей игральных карт Ханафуда. Эти сделанные вручную карты быстро завоевали популярность, и Ямаути пришлось нанимать помощников, чтобы удовлетворять растущий спрос.

Эксперименты и поиск нового пути (1960-е годы)

В 1963 году компания Ямаути сменила название с Nintendo Playing Card Company Limited на Nintendo Company, Limited. В это время, используя новопривлеченный капитал, Nintendo начала активно экспериментировать в различных сферах бизнеса. В период с 1963 по 1968 год компания безуспешно пыталась запустить таксопарк, сеть “отелей любви”, телеканал и даже продовольственную компанию, пытаясь продавать быстрорастворимый рис, аналогичный лапше быстрого приготовления. Все эти предприятия потерпели неудачу. После Токийской Олимпиады продажи игральных карт резко упали, оставив Nintendo с ценой в 60 иен за акцию.

Однако, в 1966 году Nintendo нашла новое направление, выйдя на японский рынок игрушек с продуктом под названием Ultra Hand. Это была выдвижная механическая рука, разработанная инженером по обслуживанию Гунпеем Ёкои в свободное время. Ultra Hand оказалась огромным успехом, продав около 1,3 миллиона единиц. Этот успех привел к тому, что Гунпей Ёкои был переведен из отдела обслуживания в новый отдел “Nintendo Games” в качестве разработчика продуктов. Nintendo продолжила выпускать популярные игрушки, такие как Ultra Machine (метатель бейсбольных мячей), Love Tester и серию световых пистолетов Kousenjuu. Несмотря на некоторые успешные продукты, Nintendo было трудно угнаться за быстрыми темпами разработки и производства, требуемыми на рынке игрушек, и она отставала от таких признанных компаний, как Bandai и Tomy.

Рождение Game & Watch: гений Гунпея Ёкои

Когда Nintendo, наконец, начала осваивать рынок видеоигр, Ямаути обратился к Ёкои с просьбой придумать продукты в этой области. Легенда гласит, что идея пришла к Ёкои, когда он увидел скучающего бизнесмена, играющего с калькулятором в скоростном поезде. Эта случайная встреча вдохновила его на создание прототипа.

Первым значительным результатом стало появление популярной серии портативных игр Nintendo Game & Watch. Эти устройства представляли собой отдельные портативные игры с ЖК-дисплеем, часто с одним экраном, но иногда и с двумя, что предвосхитило дизайн Nintendo DS. Многие считают эти маленькие портативные устройства прототипом Game Boy, который был выпущен позже и стал величайшим творением Ёкои.

Игры Game & Watch также отличались новаторской “крестовиной управления”, которую сегодня многие любители видеоигр знают как D-Pad. Это элемент управления, состоящий из четырех кнопок, расположенных в форме плюса, которые соответствуют направлениям вверх, вниз, влево и вправо. В большинстве игр он использовался для управления движением определенных объектов. Этот элемент управления стал стандартом для будущих консолей Nintendo и повлиял на всю индустрию.

Основная серия Game & Watch насчитывала 59 наименований, выпущенных в период с 1980 по 1991 год. Многие популярные аркадные игры, такие как Donkey Kong и Mario Bros., были адаптированы для Game & Watch. Гунпей Ёкои помогал в их создании вместе с Сигэру Миямото. Их суммарные продажи составили 43,4 млн экземпляров. Эти игры не только развлекали, но и часто включали функцию часов (Watch) и будильника, оправдывая свое название. Некоторые из этих классических игр были позже переизданы в больших сборниках для портативных консолей серии Game Boy, известных как Game & Watch Gallery, включая как классические, так и переосмысленные версии таких игр, как Ball, Flagman, Oil Panic и Fire.

В СССР эти электронные игры были известны по отечественным клонам вроде «Ну, погоди!» или «Тайны океана».

Наследие Гунпея Ёкои

Вклад Гунпея Ёкои в Nintendo и игровую индустрию неоценим. Он был провидцем, который понимал потенциал портативных развлечений и интуитивно чувствовал, чего хотят потребители. Его философия “латерального мышления с использованием устаревших технологий” (Lateral Thinking with Withered Technology) заключалась в использовании зрелых, недорогих технологий новыми и творческими способами, что позволило Nintendo создавать доступные и инновационные продукты.

Трагически, 4 октября 1997 года, жизнь Ёкои оборвалась в результате автомобильной аварии. Он ехал в машине с Эцуо Кисо, бизнесменом из Nintendo. После незначительного столкновения с грузовиком, Кисо и Ёкои остановились, чтобы осмотреть повреждения. В это время проезжающая машина зацепила их. Ёкои получил тяжелые ранения и был объявлен мертвым два часа спустя. Ему было 56 лет. Кисо получил два серьезных перелома и сильную хлыстовую травму.

Несмотря на его ранний уход, наследие Гунпея Ёкои живет в каждом портативном устройстве Nintendo, от Game Boy до Nintendo Switch, и напоминает о том, как одна простая идея, рожденная из наблюдения за скучающим пассажиром, может изменить мир развлечений. Game & Watch стала важным шагом в эволюции видеоигр, открыв путь для карманных консолей и сделав Nintendo лидером в этой области.